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    他挺身而出，直面秦军。可这一次，他面对的并非江湖侠客或家丁打手，而是一支训练有素、勇猛无比的虎狼之师。

    他曾经引以为傲的气力，在这严整的军阵与众多的人数面前，显得如此渺小，如此不值一提。

    师姐不幸倒在了乱枪捅刺的军阵之中，在生命的最后一刻，她望着他，眼中满是愧疚，轻声说了句：“对不起。”

    原来，当年私奔时走漏的风声，竟是师姐刻意放出的。

    她本是为了借着他的名头自污，从而逃避下嫁山下财主家的儿子，却没想到，他会全心全意地带着她逃离。

    师姐咽下最后一口气时，还喃喃说道：他是个好人，却被自己拖累了……

    再次恢复意识时，他已坐在马车上。马车后头运着大户们需要的各种商品，他的大手按压在铁盾上。这铁盾，正是用当年那块铁板打造而成的。

    过往的记忆，此时已变得模糊不清，但儿时逃命的恐惧、师姐死去时的不甘与悔恨，却依旧深深地刻在他的心中，难以忘怀。

    主子传来消息，说泗水县里来了个女官，或许会有一场争斗，便将他叫了回来。

    对于打打杀杀这些事，在他的心里，早已没有了太多特别的感觉。无论是生是死，他都已能坦然接受。

    以至于当他意识到自己并非那个身穿旗袍的姑娘的对手时，却还是毫不犹豫地冲了上去。

    等他真正清醒过来，才发现，这一切不过是一场漫长的梦幻之境。

    他被人扶起，坐在草席上，靠着铁牢里的砖墙。此时，他的耳边，一片死寂，没有任何声音。

    李幼白仔细地替尉迟磐检查伤势，发现他醒来后似乎失去了听觉。看来真气的威力，对于像他这种境界不高的武者来说，哪怕只是稍有触及，都可能带来非死即残的后果。

    “他身体状况如何？” 苏尚处理完公事，总会过来查看一番。

    李幼白收起内力，如实说道：“他现在已听不到任何声音。

    再等一两天，依我看，你还是提前想好说辞为妙，此人看起来并非轻易会投降之人。”

    李幼白此前施展了暗夜飘香之术，让尉迟磐陷入致幻的梦境当中，通过观察其面部表情与心跳脉搏的变化，来推测过往经历对他的影响程度。

    苏尚曾说想要招降此人，她也了解过尉迟磐的过往，虽说并不出众，但也历经了诸多风浪。像生死攸关这类事情，恐怕很难轻易左右他的想法。

    “尽力而为吧。” 苏尚轻声自语道。

    这两天，除了前来投诚的陈山之外，泗水县周边村寨陆续有不少人前来投奔。正如相公所言，这些人多半是之前与相公达成过口头协议的。

    在紧要关头，他们并未表态，等到有利可图时才现身，这倒是符合人之常情。苏尚心里明白，这些人绝不可能得到重用，但用来壮大声势倒是极为合适。

    苏尚通过一系列举措，巩固了自己在泗水县的声望。只要手底下的人对她绝对信任与服从，她便可以着手准备对外扩张与施加影响了。

    在此前提下，她开始招募民兵。大部分老百姓早已习惯了老实巴交地种地务农，对此苏尚并未强求。只不过，当她提高民兵的俸禄与待遇时，老百姓们的想法也随之发生了改变。

    苏尚深知，武力是必要的基础，而发展与谋求未来，必须以稳定为前提条件来实施相应的对策。

    这些天，等范海琴的工厂正常开工后，苏尚便将民兵以及投奔而来的村寨、帮派成员，拆散重新编排，分成不同的支队进行统一训练。

    她有意分化这些小团体，削弱其首领的威望，将自己的形象与影响力重新烙印在众人的脑海之中。

    想要做到这些并非易事。毕竟大伙都是投奔而来，真正愿意卖命的，除了原本县里的一部分人，像江大宝这种认定跟着苏尚能风生水起的之外，其他人或多或少都有些混吃混喝的嫌疑。

    即便如此，苏尚并未深究。她学着爷爷管教下人的方法，每天集合众人后，让队伍整齐排列，高喊口号，然后再进行简短的演讲。

    相公将她的这番行径称作 “洗脑”，当她好奇地询问何为 “洗脑” 时，相公只是微笑，并未作答。

    由于众多村寨的加入，各类武器装备得到了极大的充实。这些装备比搜刮抄家得来的要多得多，而且这些村寨的人对武器打造颇为精通。

    在训练过程中，若有人遇到不懂的地方，还能向他们请教。

    很多村寨都有自己的生产能力，商户们偷运生铁过来后，他们便会进行冶炼加工。

    经过铸造的物品，会作为各种商品流通到各个州府，甚至远销海外。

    如今这些村寨投奔到苏尚麾下，对水梁山的供给关系与生产链条产生了诸多不可逆的影响。

    从这一层面来看，泗水县以外的地方，再也无法对苏尚的势力视而不见了。

    黑夜里，法昭临长长地伸了个懒腰。她如今几乎足不出户，自从那天打完之后，她便吓得不轻，连忙躲在苏尚的宅邸里，不敢出去。

    原本她是来缉拿贪官的，却没想到遇上了这般打打杀杀的事情，现在想走都走不了。

    她将统计好的名单送到苏尚手中，打了个哈欠，揉着惺忪的睡眼说道：“苏姐姐，你如今有人又有枪，下一步是不是要打回去了？”

    苏尚看着宣纸上统计出的人数，有村寨整合后的人员、本地前来投奔的无关门派、衙差、季宏两庄的护卫以及民兵，所有武装力量加起来大概有四百人左右，而且装备称得上精良。

    刀兵作战需要近身肉搏，而有了枪支，便能在远距离进行游击作战。这种作战方式能有效拉平贼兵和民兵之间的战力差距，只要枪法精准，不管对方战斗经验多么丰富，一旦中枪便只能倒下。

    苏尚满意地说道：“那是自然。先把县城周边商道里的贼匪清理干净，让县里的商户能够安心做生意，之后再做进一步的打算。”
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